帝国的北方边境，遭遇了灭顶之灾。
好几拨难民和败逃的士兵涌进了离北方边境稍微近一些的洛兰城还有周边的村落，他们自称来自背靠剑刃要塞的亚冈镇。从这群人口中，帝国人得知了骇人的消息——帝国的北方边境，已经没有活人了。
冬季刚至的某日，剑刃要塞遭到了攻击。塞外的荒野，看不到边际的僵尸军团汹涌而来。这些僵尸有人类也有兽人，还有高大的食人魔。一千年都未曾被攻克的剑刃要塞只支持了半天，驻守的士官甚至来不及组织撤退，甚至有人声称有数个超过十米高的怪物一举撞塌了城墙。
要塞沦陷后不久，僵尸涌入了亚冈镇，肆意追杀正在撤离的居民和士兵。在屠杀中死去的人，会再度爬起来加入僵尸的阵营。
土地遭到污染，树木大片大片地枯死，从北方吹来的寒风夹携着尸体的腐臭，摆脱了追杀却受了伤的人很快因为感染恶疾死去。在死亡气息的逼迫之下，没有逃生者敢停下脚步。哪怕精疲力尽，也不敢在夜幕下合眼。活着来到洛兰城的人，几乎都连着赶了三天两夜的路。有许多人在路上因为体力透支倒下，同行人甚至都会惧怕于他们变成不死者不得不对他们弃之不顾。
光是从生还的人们口中探听情况都让人不寒而栗。
皇都也因为这个消息而动荡。
王宫的中央殿堂中，皇帝和帝国的高层为此召开了会议。
“陛下，我们应当将南方的兵力调往洛兰城据守。”
在国王城堡中央殿堂，站在看台上的亲卫骑士团团长穆拉·修米尔，向坐在王位上的皇帝进言。
殿堂的六个看台这次都站着人，他们都是在帝国举足轻重的代表人物。
“你疯了吗修米尔？你要把防范吉斯塔斯的重要兵力调走？我们已经失去了北地山脉这一条边境，还要要敞开大门放任南方人踏上我们的领土？”在另外一个看台上，另一名将领指着他反驳。
年迈的皇帝洛尔修斯正瘫坐与中央的王位上，独手支着额头，陷入苦思。
“奇曼将军，现在不是顾忌其他国家的时候。北方的危机太过严重了，那可是攻下了剑刃要塞的敌势，我们甚至需要考虑向其他国家求援！”穆拉据理力争。
当他说出“求援”一词时，皇帝洛尔修斯仿佛被烙铁烫到一般抬头。
“慢着！”从最边上的一个看台那边提出了异议，声音的主人是帝国的宰相，“你可知道求得援兵的成本？阁下你要明白，南方的国家无时无刻不在觊觎我们辉煌帝国的财富。他们会坐地起价，逼迫我们去签高昂差额的长期贸易协议，那会打击皇都的商会。”
“但是防线必须尽快构筑起来，我们没法确保洛兰城什么时候会遭到同样的攻击，陛下，请尽早定夺。”发言的是金袍大魔导师莫尔德·奥古兰多，他是帝国法师一派的代表。
苦恼在洛尔修斯的脸上显露无疑，他仍在犹豫。
就在这时，殿堂之中响起了女人的声音：“就在你们还在斤斤计较的时候，巫师们已经在组织下一波攻势了。”
随后，从殿堂台阶下面，披着黑色祭祀袍的女人从空气中突然现身，令众人陷入震惊。
“你是什么人？怎么进来的？门口的卫兵都在干什么？”最先反应过来的宰相指着她大声质问。
伫立在门口的卫兵忙不迭地上前。
“都给我退下！”洛尔修斯突然从王位上站起，威仪十足地喝止了卫兵。
以隐身的巫术无视召见的礼节，直接闯入殿堂的正是两个月前拜访过的赛瑞莉安。
“我曾警告过您，陛下。”黑袍的巫师淡淡地说道，她没有除下兜帽，也没有行礼。
洛尔修斯沉默了好一会儿，重新坐上王位，泄气地开口：“我确实犯了错误，为此我已经尝到了苦果。”
他的样子比上次见面更加苍老，边境的灭顶之灾带来的愁苦夺走了他眼中的神采。
洛尔修斯深知现在不是顾忌面子的时候了。皇帝对巫师失礼行径的忍让使得除了知晓缘由的莫尔德以外的其他人面面相觑。
“但是你们仍然在轻视这场危机，已经到了这种关头，你们的犹豫真的很可笑。”
“可我不明白，贤者大人。”法师代表莫尔德一反两个月前的态度，主动向她搭话，“那些异端巫师是如何控制那么庞大的军势。”
他未曾染指过亡灵术，但身为金袍大魔导师，他很了解法术的基本规律，这点无关法术的世代。要以尸术制造僵尸并且操纵它们，一个人的法力上限再怎么夸张，粗略估计也只能同时操纵三十个左右。而要攻陷剑刃要塞，没有数以万计的大军的是不可能的。
“那些巫师找出了新的把戏，只是这个把戏足够毁掉你们的国家。”
赛瑞莉安的这句话让洛尔修斯倍感苦涩，这是针对两个月前他那句“不会惧怕一群巫师的把戏”的讽刺。
赛瑞莉安继续解释：“他们复原了‘末代巫王’的招魂塔，那种东西放大亡灵术式的作用远胜任何法杖。他们将牺牲者的亡魂招出附在上面，消耗这些灵魂作为亡灵术的魔力来源。只要在招魂塔下，可以操纵的僵尸数量几乎没有上限。现在拜亚全境都已经化为敌人的兵力，在此以后，和他们交战的牺牲者也遭受同样的命运。”
赛瑞莉安的话语令在场的人屏住了呼吸，巫师们的力量远超他们的想象。
也没人敢问她到底是怎么知道这种事情的。
“他们的目的是什么？”
“你们不是经常说巫师是一群疯子，与其去理解疯子怎么思考，不如先考虑保全自己。诸位，现在你们失去了北地山脉这道天险，能够依仗的就只有白沐河了。现在只能放弃白沐河以北的领土，沿河构筑新的防线。”
“那我们也应当让防线再往北一些，怎么毫无抵抗地放弃那么多领土？”奇曼将军提出了意见。
“愚蠢！”赛瑞莉安毫不留情地挥动袖子呵斥道，“给你两个月，你能建起什么工事去挡下连要塞都挡不住的军势？亏你还自诩为帝国的将领。这已经不是洛伊诺一国能够独自支撑的局面了。必须让联盟重新组建，像末日战争时那样！为了求取援兵，我们需要足够的时间。”
看台上有人因为她的态度而面露愠色。
然而王位上的洛尔修斯干脆地举手制止了其他还想发言的人，他端正了姿势，正视赛瑞莉安：“讲完你的提议吧，隐者。”
“亡灵的军队虽然庞大到无坚不摧，但需要建立招魂塔才能前进，这将给我们组织力量的时间。陛下，你首先应当让长河以北的国民撤离，同时组织使者的队伍，向大陆各国声明危机的严重，从他们那里求得援军一同驻守白沐河，要对抗亡灵大军，需要大量的法师，凭你们的双子钟塔是远远不够的，已经不是计较琐碎代价的时候了。”
“真的来的及么？”
“在您无视我的警告后，我已经向埃阿提力亚预告了这场危机。圣城议会虽然没有把这件事正式提上议程，但也没有完全置之不理。现在北方的灾厄已经证实了我的话，议会和霍兰塔希丝不会无动于衷，圣城的援军不会让你等太久。”
就在这时，仿佛要当面证实她的话一般，皇帝的传令官步入了殿堂。
他行到台阶下，恭敬地半跪下去行礼。
“尊贵的陛下，圣城的温亚特主教正在殿外求见。”
伊兰娜·温亚特为圣城的驻守使节，她有直接通行国王城堡大门的权利。但要步入殿堂直接见到一国之君，仍需求得对方的召见。
皇帝下意识地看了眼赛瑞莉安，显然，隐身进入殿堂之前她已经看到了圣城的使节。
“让她进来。”
在传令官的带领下，接受召见的伊兰娜·温亚特拄着法杖步入殿堂，在台阶下弯腰行礼。
“尊贵的洛伊诺皇帝，洛尔修斯陛下。我奉霍兰塔希丝大主教以及圣城议会的旨意向您转告，‘埃阿提力亚将对洛伊诺北方的灾祸施以援手，我等已经组织三千士兵和一百名法师。只需得到您的允许踏上贵国领土，援军可以在七天内抵达贵国皇都’。”圣洁的少女以凛然的声音宣告。
三千的军力并不算多，一百名法师却是相当大的手笔，考虑到队伍的编制，百名法师中必定有不少大法师，统领整支队伍的无疑会是银袍魔导师。也只有法师之城埃阿提力亚才能轻描淡写地扔出这样的阵势。
不过洛尔修斯已在王位上坐了超过三十年，不是仅仅因为一个好消息就会欣喜若狂的三流货色。
他反而面色凝重地开口：“圣城的援手令人感激。只是我们想知道，圣城打算以什么样的形式和我们联合？”
圣城和帝国的关系比较微妙。在遥远的神权时代，主神引导人类在大陆中心建立了第一个城邦埃阿提力亚，而后才在周边逐渐出现其他王国和城邦。人们在圣城建立信仰主神的圣教。圣教借由信仰支配垄断了神赋予人类的奇迹，也就是第一代的法术神术，并且借此对其他国家施压，以一个城邦的力量压制了还只是王国的洛伊诺。
后来主神们不满于人类利用他们聚敛权势，放弃了对人类的引导，人类从此再无法使用神术，圣教的地位跌落。就在此时，第一深渊领主萨拉向人世派遣了一名使徒，他向与圣城相邻的两个王国洛伊诺和吉斯塔斯宣告了深渊和恶魔的存在，并向他们传授恶魔的语言和智慧。这两个王国借恶魔的语言构筑了第二世代的法术——魔法，巫师在这个时代诞生，两个国家借此向圣城宣战并赢得了胜利。从此神权时代终结，整个炼金时代圣城都处在日后扩展为帝国的洛伊诺以及吉斯塔斯王国的共同支配之下，一直到第三深渊领主引发了末日战争。
二者只有末日战役结束后的这一千年还能称得上相安无事，丝毫没有无条件援助的情义。圣城不会平白无故地扔出这么大手笔，他们必然会从中谋取利益。洛尔修斯的提问意味着他想知道圣城的条件，他不可能因为危机的存在便任由目的不明的他国军队踏上自己的领土。
“圣城将加入联盟，议会已派遣我作为使节代表协助贵国。”伊兰娜从容不迫地回答。
洛尔修斯皇帝和看台上的帝国高层皆微笑起来。
千年前的末日战役，圣城虽然是人类阵营中创造了逆转局势的底牌的功臣，本身却并不是联盟的成员，因为当时圣城仍不是独立城邦，直至战役结束，才彻底撇清帝国和吉斯塔斯的支配。
而现在，他们要求加入独立国家才能占得名额的联盟，就意味着一个长久的作为独立城邦的保证，而保证人便是主导着联盟的洛伊诺帝国。
圣城要求的报酬可以说是极其便宜了。
他们的微笑还有另一个原因，便是对眼前这位使节的赏识。
伊兰娜年仅十六岁，却能从容地和一国之君交涉，这是相当了不得的气度。而且她步入殿堂的时候，未曾在意过身旁的赛瑞莉安，这也是使节应有的礼节。
其中莫尔德·奥古兰多尤其欣赏她，他的女儿露西安也是名法师，十六岁便拥有正式法师的实力。而同龄的伊兰娜，如此年纪已是蓝袍大法师。
“洛伊诺会记住圣城的恩情，我们将敞开大门，欢迎新盟友的到来。”抛开顾虑的皇帝笑着说道。
伊兰娜再次行礼，转达圣城旨意的任务已经圆满完成。
这时赛瑞莉安突然发言：“陛下，贵国已经得到了第一波援军，这是一个好兆头。在此我有一个提议。”
“请说。”
“现在的联盟，加上新加入的圣城，有四个国家。要求得南方诸国的援军，我建议以联盟的名义。”
“你是说，要联合四国的使者？”
“没错。”
单凭帝国一人去求取援兵很难，原因在于过去很长一段时间里最为强盛的帝国曾对其他国家施加过压力。但若联合了精灵国赛迪安、北山矮人国和圣城埃阿提力亚一同派去使节，他们更可能会买这个面子，不会提出过分的要求。
很明智的提议，却让洛尔修斯面露难色。因为这个提议存在一个问题，就是由谁去主导使节的队伍。原本这应该交给作为联盟中心的帝国，然而现在帝国作为实际上唯一的求援一方，在交涉的时候，立场无疑是最弱的。
“若是不介意的话，请由我来带领使节的联合队伍。”看穿皇帝顾虑的赛瑞莉安说道。
不隶属任何国家，又在整个大陆有着非凡声名的赛瑞莉安确实是最合适的。
“你愿意协助是再好不过，万分感谢，隐者。”洛尔修斯起身行礼。
看台上的众人都因为主君的动作吃了一惊，反应过来后纷纷跟着他一起行礼。
一国之君低下头，这是向不计前嫌倾力协助的贤者赛瑞莉安表达的敬意。
“那么，圣城的使节，你是否愿意协助？”洛尔修斯转向伊兰娜。
“愿尽绵薄之力，这正是我接到的使命。”
伊兰娜说完，转向赛瑞莉安行礼：“听候您的差遣，贤者大人。”
“霍兰塔希丝的弟子如此伶俐，真教人嫉妒。”赛瑞莉安盯着她说，似乎并非客套话。
“我会让人在王宫准备好房间，在我推定使者的人选前，就请隐者在那里等待吧。”
“关于这件事，陛下。我有一个请求。”
洛尔修斯微微颔首，示意她说下去。
“派遣到我这里的帝国方使节，我希望能推荐一个人选。”
“你如果有想要的人手，这边会尽量满足你，你想要谁？”
“上次我来到这里的时候，参观了您宫殿外的那座法师塔。当时那里法师公会正在举行灰袍的考核，有一个参加考核的见习法师让我印象很深刻。”
“你只想要一个灰袍法师？”
“对我来说，随行的人是个法师的话，什么等级根本不重要。况且，从考核来看，那个孩子的实力远不止灰袍。”
身为独一无二的黑袍法师，确实有资格这么说。
“那人的名字是？”
“我记得他姓杜维什拉德，嗯……好像是这个发音。”
听到那个姓氏，看台上的莫尔德露出意外的神情。
埃尔·杜维什拉德在世的时候，便是帝国的首席法师，在他过世后这个位置才轮到了奥古兰多的家主莫尔德。
“杜维什拉德？埃尔的儿子么……”洛尔修斯努力回忆。
别的人只记得姓氏的话还要下番功夫去找，唯有杜维什拉德这种姓氏单传的家族可以马上想到是谁。
洛尔修斯只记得埃尔已在十年前过世，现今被培养为继承人的是他的私生子。
“无妨，你推荐他的话，我可以直接下诏令。”
既然是决定由赛瑞莉安主导整个使者队伍，帝国方的使者只需呈交帝国的书信以及口头转达帝国的立场便可以了，无需太多要求，即便只是个名门的后继小鬼也可以作为人选。
“多谢陛下。”
联合使者成员的初步议定就此达成。
只是谁都没有注意到在赛瑞莉安说出那个姓氏的时候，站在她身旁的伊兰娜表情就僵住了。
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